Den norske virksomhed Vestre har været igennem meget gennem sine 75 år. Dets nuværende fokus er at være "verdens mest miljøvenlige møbelproducent". Bæredygtighed er ikke kun et PR-venligt ord for dem. De arbejder intenst på at realisere dette gennem konkrete handlinger. Dette er noget, de håber at inspirere andre til også at gøre - virksomheder såvel som offentligheden.

Når man besøger Vestres spektakulære fabriksplads – “The Plus” – i skoven uden for den lille norske landsby Magnor nær den svenske grænse, er det let at blive betaget af bygningens æreindgydende design og placering. Alle er velkomne til at gå rundt i området, og endda ind på selve fabrikken, hvor man gennem de mange glasvægge kan se, hvad der sker indeni, inden man kører på tube-rutschebanen ned fra taget og stopper til et måltid ved det 30 meter lange picnicbord, omgivet af høje fyrretræer.

"Et af hovedmålene for The Plus er at inspirere andre. For det første vil vi inspirere offentligheden til ikke at se industrien som en sort boks med pigtråd omkring, men noget indbydende, hvor man kan se, hvordan arbejdet skrider frem, og hvordan medarbejderne bliver behandlet. Det handler også om at skabe et socialt mødested i sig selv. At være her i skoven og udnytte dette område er fantastisk for lokalbefolkningen, men vi ønsker også at gøre det til en nøgledestination på Trip Advisor for turister, der besøger Norge, at komme og se dette,” siger Vestres CSO (Chief Strategy/Sustainability Officer) , Øyvind Bjørnstad. "Vi ønsker, at andre virksomheder bliver inspireret af nogle af de tanker, der ligger bag The Plus, som er gennemsigtighed, åbenhed og bæredygtighed."

Fabrikken er bygget af massivt træ og lavkulstofbeton. Det er et hus med selvforsynende opvarmning, muliggjort ved at genbruge den varme, der genereres fra varmetunge processer som pulverlakering. Blandt græsset, der vokser på taget, er der solpaneler, som kompenserer for noget af den energi, som fabrikken bruger.

»Vi har et mål om at producere 120 procent af den energi, vi bruger, inden 2025. Fordi vi mener, at virksomhederne skal skifte til vedvarende energi – ikke bare købe grøn energi, men udvide det samlede net af grøn energi. Så vi investerer selv i grønne energiprojekter,” forklarer Bjørnstad.

Alle de tiltag, Vestre har taget, sker både fordi de giver forretningsmæssig mening, og fordi der bliver indført en masse nye love og krav i den nærmeste fremtid.

"Forhåbentlig kan vi inspirere andre virksomheder til at tage lignende skridt," siger han. "Fordi meget af problemet med bæredygtighed er, at det er meget uklart. Du skal have det ned til konkrete initiativer. Forskellige virksomheder har forskellige udgangspunkter og løftestænger, som de kan trække for både at øge deres konkurrencefordel og reducere deres fodaftryk."

Siden Vestre genstartede sin virksomhed i 1988 efter en konkursanmeldelse, har man udelukkende fokuseret på at producere udendørsmøbler. Siden starten har kvalitet og design været de vigtigste drivkræfter. Men de har tilføjet en tredje søjle til deres konkurrencefordel – bæredygtighed – som de ser som "er afledt af kvalitet", ifølge Bjørnstad.

"Vi mener, at denne blanding af kvalitet, design og bæredygtighed er meget potent for vækst globalt, selv når vi producerer her i Norden. Det, at Monitor har bæredygtighed højt på dagsordenen, er vigtigt for os."

Vestre har en klar strategi for vækst. De ser, at sociale mødesteder, såvel som den nordiske livsstil, har en eksportværdi. USA, Storbritannien og Tyskland er alle vigtige ekspansionsmarkeder. De samarbejdede for nylig med de norske arkitekter Snöhätta om at genetablere det berømte New York-sted Times Square som et offentligt socialt mødested, "i stedet for bare biler, der kører frem og tilbage", som Bjørnstad beskriver det.

I modsætning til en softwarevirksomhed sker opskalering af Vestres produktion ikke med et enkelt tryk på en knap. Hvert enkelt vækstprocentpoint skal erhverves ved faktisk at producere mere. Og gør det mere effektivt. For at kunne klare dette, har de brug for et ERP-system med den rette kapacitet til en avanceret fabrik som The Plus – en højautomatiseret facilitet med en arbejdsstyrke på mindre end 40 personer.

”Når vi er fuldt operationelle her, vil vi have mere end 90 procent af værdikæden insourcet. Vi har et klart mål om både at øge kontrollen med henblik på bæredygtighed, men også for effektivitet,” siger Bjørnstad. "Udover montageprocessen, som stadig er ret arbejdskrævende, kan vi drive fabrikken med meget lidt manuelt arbejde og opnå meget med avanceret industri 4.0-teknologi."

Vestre flyttede for nyligt det sidste selskab i koncernen til Monitor G5, men har endnu ikke udnyttet det fuldt ud eller integreret med hele virksomhedsgruppen. Indtil nu.

"Der er stor forskel på bare at have et ERP-system, og faktisk at lære det og forstå, på hvilken måde det kan rationalisere de processer, man har," forklarer Bjørnstad.

De ser allerede fordele ved at have alt på samme system. For eksempel enkelheden ved at lave overførsler inden for virksomheden.

"Jeg tror, at have det rigtige ERP-system, et system, der er tilpasset koncernen, og produktionen som helhed, er nøglen til at kunne låse op for produktiviteten her," siger han. "De automatiske eksporter fra agenten [en mulighed i Monitor G5] er virkelig nyttige. Monitor er baseret på produktion, men at bruge API'erne gør det nemt at integrere andre systemer, når det er nødvendigt."

Det er vigtigt for Vestre at tage højde for alle aspekter af – og processer inden for – fremstillingen, når man beregner miljøaftrykket for hver enkelt produceret del. For eksempel køber de lav emissioner stål fra SSAB og "Circal" fra Hydro, en type aluminium, der har otte gange lavere kulstofemission end almindeligt aluminium. At have de rigtige leverandører og partnere er nøglen til at nå deres mål om at være verdens mest bæredygtige møbelproducent.

”Det er vigtigt for os, at Monitor har bæredygtighed højt på dagsordenen. En af grundene til, at vi byggede denne fabrik og tog kontrol over en større del af værdikæden, er, fordi vi ønskede at kunne matche det med vores ambitioner om bæredygtighed. Og at have leverandører og samarbejdspartnere, der lægger samme vægt på bæredygtighed, er altafgørende i de kommende år,” tilføjer Bjørnstad.

”Det, der ligger forude, er ikke længere kun at tale om bæredygtighed og have et eller to gode tiltag at lave PR om. Det, vi ser, er, at det skal være meget konkret, kvantificerbart og funderet i videnskab og de mest korrekte mulige tal. Til det har du brug for systemer som Monitor, der kan give den indsigt til virksomheden uden en massiv arbejdsintensiv proces."